研究水库大坝风险标准首先需要对水库大坝风险进行分类，并针对不同类型的风险分别制定相应的标准。

　　在现阶段中国，建议将水库大坝风险划分为如下四类：

　　（1）生命风险  溃坝对下游生命构成的风险。为溃坝可能性与可能生命损失的乘积。其中生命损失估算主要考虑三个因素：风险人口（PAR，population at risk）、警报时间和暴露因素。PAR是指那些处于溃坝影响区范围内的直接暴露于洪水之下而没有撤退的人口；警报时间是指启动溃坝警报到溃坝洪水到达PAR之间的时间；暴露因素是指是白天还是夜晚，周日还是周末，冬季还是夏季等影响PAR变动的因素。

　　（2）经济风险  溃坝对下游经济构成的风险。为溃坝可能性与可能经济损失的乘积。可能经济损失可分为直接经济损失和间接经济损失。直接经济损失主要包括大坝全部或部分破坏，房屋、商业、工业和农业破坏，屋内财产破坏，公路、桥梁破坏，基础设施（如水与电力供给线）破坏，庄稼毁坏，农业机械破坏，库存被淹，土地荒芜等；间接经济损失主要包括应急行动费用，搭建临时住宅费用，修建临时交通费用，清除污染费用，疫情防止费用，人们失去就业机会引起的收入损失，电力中断引起的工业损失，交通中断引起的运输业和工业损失，灌溉中断引起的农业损失，旅游损失，税收损失等。

　　（3）环境风险  溃坝对生态、自然及人文环境等构成的风险，一般难以用货币定量计算。包括可能被溃坝洪水毁坏的无法补救的文物古迹、艺术珍品、自然景观、稀有动植物及其栖息地，以及洪水、泥石流、污染物、河流改道等对下游生态环境造成的破坏。

　　（4）社会风险  溃坝对社会稳定与社会经济发展构成的风险，一般也难以用货币定量计算。包括对国家政治、政府信誉的不利影响，承受风险的人口数、生命损失、精神痛苦及心理创伤、正常生活秩序和环境破坏而造成的社会冲击甚至社会动荡，造成当地社会经济发展的停滞或倒退以及人们日常生活水平的下降，灾区社会关系网络的损失，救灾期间对社会生活秩序的影响，对水库大坝设计、施工、管理单位信誉的影响等。

　　
　　其次，还需要对可接受风险和可容忍风险进行界定。建立风险标准时，不但要考虑可接受风险标准，也要考虑可容忍风险标准。

　　（1）可接受风险（acceptable  risk）：根据英国健康和安全委员会（HSE）定义，可接受风险是这样一种风险：任何会受风险影响的人，为了生活或工作的目的，假如风险控制机制不变，准备接受的风险。

　　（2）可容忍风险（tolerable  risk）：HSE对可容忍风险的定义为：为了取得某种纯利润，社会能够忍受的风险。这种风险在一定范围之内，不能忽略也不能置之不理；这种风险需要定期检查，并且如果可以的话应该进一步减少这种风险。HSE还特别强调“可容忍并不意味着可接受”。